생활공작소입니다

브랜딩 서가를 채운 책들은 대체로 애플과 파타고니아, 블루보틀을 이야기한다. 그러나 막상 작은 브랜드를 운영해 본 사람은 현실은 그보다 한참 초라하다는 것을 안다. 광고비는 부족하고, 모방 브랜드는 매주 새로 등장하며, 구성원마다 '우리 브랜드는 이런 거지'라고 떠올리는 그림이 제각각이다.

《생활공작소입니다》는 그 간격에서 출발한 책이다.
저자의 시작은 거창하지 않았다. 34세, 외국계 회사 팀장. 어느 날 회의실에 앉아 문득 떠오른 질문 은 흔한 불안이었다. "마흔이 넘어서도 누군가 나를 필요로 할까." 그는 연봉과 직급을 낮춰 국내 유통 회사에 합류해 영업·마케팅·MD를 두루 익히던 차에 생활공작소를 공동 창업했다. 첫 제품은 제습제 한 품목이었다. 혁신적이어서가 아니라 "놓치면 사업이 끝난다"는 절박함 위에 선택한 생존 카테고리였다. 그 한 품목에서 시작한 브랜드는 10년 뒤 연 300억대 규모가 되었다.

책에 기록된 것은 '생활에 방해되지 않는다'는 원칙 하나를 10년 동안 어떻게 지켜왔는가에 관한 장면들이다. 세탁조 클리너는 시장 평균의 3배인 450g으로 만들었다. 항균 인증을 받지 못한 핸드워시에는 "항균 기능은 없습니다"라고 먼저 써 두었다. 모방 브랜드가 쏟아지던 시기에는 분노 대신 "고맙습니다, 덕분입니다"라는 답을 내놓았고, 고객이 친환경 브랜드로 오해해 줄 때는 "우리는 친환경 브랜드가 아닙니다"라는 문장을 스스로 꺼내 놓기도 했다. 예산 0원에서 시작한 시딩, 롯데백화점 영등포점 1층 중앙에 '집'을 콘셉트로 세운 공간까지. 영역은 달랐지만 기준은 매번 같았다.

"내 일을 한번 만들어 보고 싶다"는 마음을 품어본 사람, 제품은 있는데 '브랜딩'이라는 말 앞에서 멈춰버린 1인 창업자, 구성원마다 해석이 엇갈려 매일 같은 회의를 반복하는 브랜드 매니저. 이 책은 이들에게 정답 대신 태도를 건넨다. 거창한 전략이나 화려한 기법이 없어도 괜찮다고, 지금 할 수 있는 정직한 선택을 반복하는 것이 곧 브랜딩의 시작이라고 말한다. 성공 신화가 아니라 지속 경영의 시선에서 쓰였고, 전략보다 태도에, 기술보다 기준에 무게를 둔다. 브랜딩이라는 말 앞에서 처음 서 본 사람이 첫 번째로 펼쳐볼 만한 한국형 브랜딩 경영 이야기다.